De vraag of online gaming legaal is, is moeilijk te beantwoorden en het ligt er ook helemaal aan hoe de politiek er op dat moment tegenover staat. In Amerika wordt online gaming in de staat Washington zelfs beschouwd als een ‘Class C felony’. Deze misdrijven worden meestal bestraft met een boete die kan oplopen tot $10.000 en/ of 5 jaar gevangenisstraf! Veel landen binnen de Europese Unie hebben geprobeerd om een wetgeving, wettelijke bepalingen en belastingen te creëren, om zo een veiligere omgeving te maken voor online spelers.
De strenge regels voor online gaming in de VS zijn terug te voeren naar de tijd dat er nog geen internet was zoals we dat nu kennen. De ‘Interstate Wire Act of 1961’ werd ingevoerd om te voorkomen dat gokkers illegale weddenschappen op sportwedstrijden of paardenraces afsloten via de telefoon. Sommige overheidsinstellingen, waaronder ook de ‘US Department of Justice’, voeren een beleid waarbij het illegaal is om weddenschappen af te sluiten via alle vormen van elektronische communicatiemiddelen (vaste telefoons, mobiele telefoons, internet etc.). In februari 2001 bepaalde de ‘US Fifth Circuit Court of Appeals’ dat de ‘Wire Act’ alleen van toepassing is op sportweddenschappen (http://www.gamblingandthelaw.com/columns/73_IG_Credit_Card_Case.htm), maar de ‘US Supreme Court’ moet nog uitspraak doen in deze zaak.
Er is nog een obstakel voor spelers uit de VS, namelijk de ‘Unlawful Internet Gambling Enforcement Act of 2006’ (http://en.wikipedia.org/wiki/UIGEA#Internet_gambling_provisions). Deze wet (die om 12u ’s nachts de dag voordat Het Congres uiteen ging, werd toegevoegd aan een Port Security wet) verbiedt financiële instellingen (zoals banken en creditcardmaatschappijen) om geld over te maken naar online gaming sites. Als antwoord op deze nieuwe wet sloten veel online gaming sites (waaronder ook PartyPoker.com) de accounts van alle klanten uit de VS en weigerden om nieuwe klanten met Amerikaanse adressen aan te nemen.
De uiterst harde maatregelen van de VS staan in sterk contrast met de meer tolerante aanpak van de EU-lidstaten. Veel van deze landen zien meer in het reguleren en toezicht houden op de online gaming activiteiten, in plaats van ze de illegaliteit in te drukken. De meeste sites die klanten uit de VS accepteren, beweren dat ze onder een vorm van toezicht staan van Canadese indianenstammen of regeringen van buitenlandse eilanden, maar EU-lidstaten hanteren strikte vergunningencriteria voor online gaming sites en hebben een strenge handhaving. Ondanks de gedwongen terugtrekking van klanten uit de VS, gaat het veel online gaming sites voor de wind met de toevoeging van klanten uit Scandinavië, Duitsland, Ierland en Oost-Europa.
Gokken op een online gokautomaat of een paar handen pot-limit Omaha poker spelen wordt voor de meeste spelers niet gezien als een illegale activiteit. Verschillende wetshandhavingsinstanties hebben geklaagd over de logistieke problemen van het toezien op de naleving van dit soort statuten. De handhaving wordt bemoeilijkt door de “aanbod” kant van de transactie (de online gaming sites) in plaats van de “vraag” kant (de spelers).
“Is online gaming legaal?” Het antwoord op die vraag verschilt van land tot land.
“Kan ik gearresteerd worden of gevangenisstraf krijgen als ik online gok?” In de meeste gevallen is het antwoord “nee”.
